Usos

Nas décadas de 1970 e 1980, o uso proporcionalmente maior desses polímeros foi no tratamento de água. A próxima aplicação principal em peso são os aditivos para processamento de celulose e fabricação de papel. Cerca de 30% da poliacrilamida é utilizada nas indústrias petrolífera e mineral.

Floculação

Um dos maiores usos da poliacrilamida é flocular sólidos em um líquido. Este processo se aplica ao tratamento de água e a processos como fabricação de papel e serigrafia. A poliacrilamida pode ser fornecida na forma de pó ou líquida, sendo a forma líquida subcategorizada como polímero de solução e emulsão.

Embora estes produtos sejam frequentemente designados por «poliacrilamida», muitos são na realidade copolímeros de acrilamida e de uma ou mais outras espécies, tais como um ácido acrílico ou um seu sal. Estes copolímeros têm umectabilidade e intumescimento modificados.

As formas iônicas da poliacrilamida encontraram um papel importante na indústria de tratamento de água potável. Sais metálicos trivalentes, como cloreto férrico e cloreto de alumínio, são interligados pelas longas cadeias poliméricas de poliacrilamida. Isto resulta num aumento significativo da taxa de floculação. Isto permite que as estações de tratamento de água melhorem significativamente a remoção do conteúdo orgânico total (TOC) da água bruta.

Indústria de combustíveis fósseis

Artigo principal: Recuperação aprimorada de petróleo

Na indústria de petróleo e gás, os derivados de poliacrilamida, especialmente os copolímeros, têm um efeito substancial na produção, através da recuperação melhorada do petróleo através do aumento da viscosidade. Soluções aquosas de alta viscosidade podem ser geradas com baixas concentrações de polímeros de poliacrilamida, que são injetados para melhorar a economia da inundação convencional de água. Numa aplicação separada, a fraturação hidráulica beneficia da redução do arrasto resultante da injeção destas soluções. Essas aplicações utilizam grandes volumes de soluções poliméricas em concentrações de 30 a 3.000 mg/L.

Condicionamento do solo

Artigo principal: condicionador de solo

As principais funções dos condicionadores de solo de poliacrilamida são aumentar a inclinação, a aeração e a porosidade do solo e reduzir a compactação, a poeira e o escoamento de água. As aplicações típicas são 10 mg/L, o que ainda é caro para muitas aplicações. As funções secundárias são aumentar o vigor, a cor, a aparência, a profundidade do enraizamento e a emergência das sementes da planta, ao mesmo tempo que diminuem as necessidades de água, doenças, erosão e despesas de manutenção. FC 2712 é usado para esta finalidade.

Nicho

O polímero também é usado na fabricação de brinquedos Gro-Beast, que se expandem quando colocados na água, como o Test Tube Aliens. Da mesma forma, as propriedades absorventes de um de seus copolímeros podem ser utilizadas como aditivo em pó corporal.

Tem sido usado no Botox como preenchimento subdérmico para cirurgia estética facial (ver Aquamid).

Também foi utilizado na síntese do primeiro fluido Boger.

Laboratórios de biologia molecular

A poliacrilamida também é frequentemente usada em aplicações de biologia molecular como meio para eletroforese de proteínas e ácidos nucléicos em uma técnica conhecida como PAGE. O PAGE foi usado pela primeira vez em laboratório no início dos anos 1950. Em 1959, os grupos de Davis e Ornstein e de Raymond e Weintraub publicaram independentemente o uso de eletroforese em gel de poliacrilamida para separar moléculas carregadas. A técnica é amplamente aceita hoje e continua sendo um protocolo comum em laboratórios de biologia molecular.

A acrilamida tem outros usos em laboratórios de biologia molecular, incluindo o uso da poliacrilamida linear (LPA) como carreador, que auxilia na precipitação de pequenas quantidades de ácidos nucléicos (DNA e RNA). Muitas empresas de fornecimento de laboratório vendem LPA para esse uso. Além disso, sob certas condições, pode ser utilizado para precipitar selectivamente apenas espécies de ARN a partir de uma mistura de ácidos nucleicos.